Criado na cidade de Chicago, nos EUA, no ano de 1905, o
Rotary é a mais antiga organização internacional de clubes de serviço.
Os associados a esses clubes são chamados de rotarianos. Eles são homens
e mulheres que prestam serviços voluntários às comunidades onde atuam
profissionalmente, ajudando a promover a ética nos negócios e
desenvolvendo projetos em diversas áreas, como saúde e educação, cujo
grande objetivo é estimular a boa vontade e a paz mundiais.
Atualmente, o Rotary está presente em mais de 200 países e regiões
geográficas, atuando por meio de aproximadamente 33 mil Rotary Clubs,
que reúnem mais de 1,2 milhão de voluntários. Cada clube escolhe seus
próprios dirigentes e tem uma considerável autonomia, respeitando os
estatutos e o regimento interno estabelecidos pelo Rotary International.
Regionalmente, estes clubes estão agrupados em distritos.
Tradicionalmente um dos países onde o Rotary é mais forte, o Brasil
conta com 2.350 Rotary Clubs e cerca de 54 mil rotarianos (estes dados
são de dezembro de 2010). Três brasileiros já presidiram o Rotary
International, cuja sede está em Evanston, no estado de Illinois, nos
EUA.
Um dos mais conhecidos projetos do Rotary International é a campanha
mundial de combate à poliomielite, desenvolvida desde meados dos anos
1980 em parceria com a Organização Mundial da Saúde e outras entidades.
Esta campanha reduziu em 99% os casos mundiais de pólio. No Brasil, a
doença foi erradicada em 1989.
